En la teoría hilemorfista (vid. HILEMORFISMO) un principio pasivo, inerte, raíz de la cantidad y principio de individuación. Unida a la FORMA sustancial (vid.) da lugar al ser concreto existente, sustancia primera. En el cartesianismo materia es lo mismo que cuerpo una de las dos sustancias a que se reduce la realidad de este mundo y su atributo es la extensión.